令人懷念的謝敏川牧師 (下)

1986年，謝敏川牧師就任NJ 台美團契長老教會牧師，照片由TAFPC提供 令人懷念的謝敏川牧師 (下) 楊遠薰 到紐澤西牧會 謝敏川牧師於1986年到紐澤西台美長老牧會時，教會仍借用安靜的金斯頓教堂，會友大約六十人。 聘牧之後，教會希望成長。鑒於金斯頓教堂的設施有限，面臨著遷址的問題。當時一部分人提議購地自建教堂，另外大部分的人則主張借用較大的美國人教會。 謝牧師就任後，用心觀察教會的狀況，發覺教友們散居四面八方，星期日才開車前來聚會，平時不易舉辦教會活動。教會裡有多位非常熱心的長老們如陳東亮、劉怡和、余秀美、謝慶賢、陳淮崇、黃晉文、廖愛信、劉照男、江德欽等，他們對牧師很照顧，也很尊重。 然而一般教友們對台灣的認同與對教義的詮釋都有待整合，加上教會的人力與財力也很有限。所以謝牧師認為與其竭盡所能，興建一間只供星期日作禮拜的小教堂，毋寧多用心力在整合會友們的信仰、認同與對外宣教事務上。 他的意見獲得普遍支持，於是經過多方尋覓，教會終於在1989年七月遷入新布朗斯維克市的第一歸正教堂。新遷入的教堂不僅交通方便，而且毗鄰羅格斯州立大學與普林斯頓大學，對曾經從事校園宣教的謝牧師來說，是一個很理想的地點。遷堂的那年年底，會友人數已增至一百人。 謝敏川牧師 (前排中間) 與TAFPC長執們合影，照片由TAFPC 提供 接著，謝牧師擬定宣教方針，其中最重要的一項就是盡量與當地的台灣同鄉接觸。1987年，由「紐澤西台灣同鄉會」、「關懷台灣基金會」和「台美長老教會」三個單位聯合主辦的「紐澤西台語學校」正式成立，這是聯繫台美教會和台灣同鄉之間的首座橋樑。 台語學校的校址設在台美教會內，由謝敏川牧師開班教授羅馬字白話文訓練師資。當時不少同鄉為了讓孩子學母語，特地在星期日開車送孩子到教會上課，但不想進教堂作禮拜，於是三三兩兩站在樹下講話。有些教友因此不高興，向謝牧師抱怨，謝牧師笑而聽之。 那些年，台灣的黨外人士頻頻造訪美國，同鄉們苦無場地舉辦演講，謝牧師歡迎鄉親們使用教堂舉辦活動。當演講會進行時，有些對政治不感興趣的教友站在場外講話，同鄉認為他們不關心故鄉，也向牧師抱怨，謝牧師亦笑而聽之。 逐漸地，站在樹下聊天的台語學校的家長們慢慢走進教堂聽道，其中有多位後來並且受洗為基督徒，教會的教友們在無形中增強台灣意識，與同鄉間的關係漸行密切。 紐澤西毗鄰紐約，公司林立，資訊業和製藥業尤其發達，八、九十年代，吸引了為數不少的台灣移民。新來的移民比較需要語言上和生活上的幫忙，因此謝牧師有時會接到州政府社會局的電話，請他去協助一些語言無法溝通的東方移民，他總是盡力而為。到後來，服務的項目包括翻譯、社會服務、婚姻與家庭諮商等，琳琳總總。謝牧師因此增加和台灣來的移民接觸的機會，開始邀請他們到台美長老教會。 謝敏川牧師(前排中間)與TAFPC會友們合影，照片由TAFPC 提供 同時，他發現台美教會裡有不少音樂專才。有主修指揮或聲樂者，也有主修鋼琴或小提琴者，業餘的愛樂者亦不少，於是鼓吹教會舉辦音樂會。台美教會因此在1987年和1991年時，由沈新欽長老指揮，分別舉辦了兩次大型的慈善音樂會，吸引了滿堂聽眾。 他們並且將賣票的所得悉數捐給美國的「Habitat for Humanity」、New Brunswick and Raritan Housing Corp」和台灣的「彩虹小組」，作為關懷美國與台灣社會的行動表現。此外，教會的聖歌隊有時也赴美國人的教會、紐約台灣會館、或第一歸正教會演唱，努力與社區互動交流。 引導會友滋長靈性是牧師牧會的主要責任。台美教會平時設有成人主日學與分區查經，每年還開設兩期神學進修班，而且還在夏天舉辦靈休會。此外，謝牧師善於照顧後進，對在紐澤西各大學研究所進修的台灣牧師與神學生們十分關懷，每每請他們到教會服務。這些年輕的神學生和牧師們無論主持主日學或帶領查經，都引經據典、引人入勝，增進大家的學習興趣與思考能力。 社會服務是台灣基督長老教會的精髓。台美教會延續這種精神，服務的項目包括與美國教會合辦的「無家者避難所」、「Soup Kitchen」和「Food Bank」等，同時在台美社區裡成立「長春學苑」，服務鄉親，讓許多退休後到美國依親的長輩們能夠繼續追求新知，並且擁有自己的交誼空間。 在紐澤西牧會，一晃已過十五載。謝牧師說，在此牧會，他感到最高興的是看到許多會友擁有很好學歷與專業，卻不自滿，對人的態度很謙和，對他人不同的意見也很能尊重。 他說：「教會是人的組合，很多時候對事情難免會有不同的看法，在看法分歧時，如何化分歧為和諧是教會興衰的關鍵點。我們的教會因為會友們大都能心存謙讓，顧全大局，所以教會才會持續成長。」 謝敏川牧師(右二)與TAFPC青少年們合影，照片由TAFPC 提供 成立「台美社區中心」 許多年來，謝牧師最喜歡的一段經文就是腓立比書第二章：「要以耶穌基督作榜樣：他原有上帝的本質，卻沒有濫用跟上帝同樣的特權。相反地，他自願放棄一切，取了奴僕的本質。他成為人，以人的形體出現。他自甘卑微，順服至死，且死在十字架上。」他說，作為一個傳道人，耶穌這種高貴的本質，謙遜的心懷，與不變的愛心一直是他心中的一盞明燈。 紐澤西台美團契長老教會經過多年的發展，會友已近兩百人。因此，謝牧師認為建堂的時機已經成熟。邁入新世紀，他的心中有一個嶄新的規劃，那就是希望在布朗斯維克（Brunswick）的地方覓得一塊數公畝的土地，不僅興建一座台美教會的教堂，並且希望發展成新澤西的「台美社區中心」。 他說，如同「猶太人中心」般，他理想中的教堂不僅在星期日供作主日崇拜，並且希望平時能夠開放給同鄉舉辦音樂會、演講會或同鄉會等活動。教堂旁當有廚房與多重用途的大廳，作為會友和鄉親們交誼與共享愛餐的地方。兩側廂房和地下室的多間教室可當作主日學教室，也可當作為台語學校、長春學苑、及青少年的才藝教室。 社區中心還必須附設幼兒室，及遊戲與運動的場所，俾便孩子們有活動的空間。此外，還必須設有圖書室，謝牧師特別強調說，圖書室裡除了提供心靈成長的書籍外，也要陳列有關台灣的文物。他希望這個未來的「台美社區中心」同時也將成為第二代子弟尋根的「台美文化中心」。 2000年，謝敏川牧師 (第二排左二) 與NJ 橋水查經班的會友們合影，楊遠薰攝影 第二代的宗教與文化傳承素為謝牧師所關心。為此，紐澤西台美長老教會前後聘請了第二代牧師殷理理、神學生Jimmy Huang 和Kenny Liu等帶領青少年團契。自1998年起，更聘請普林斯頓神學院畢業的林天仁（Tony Lin）為副牧，專事青少年的牧會。 身為馬偕牧師的曾外孫，六歲隨父母移民阿根廷，及長到美國唸高中和大學的林天仁牧師講得一口流利的台語、北京話、英語和西班牙語，並且修習德文、法文和希伯來文等多種語文，充滿了熱情與抱負。他目前正積極吸收紐澤西的台美第二代，拓展台美青年團契。在謝牧師的心中，他著實希望看到未來的「台美社區中心」能夠成為台美青少年心靈成長與文化認同的地方。 此外，基於從前在台灣從事URM的經驗，謝牧師的心裡還有一個更遠大的理想。那就是希望與鄰近的大學合作，在紐澤西舉辦短期的「社工訓練營」，讓台灣從事社會工作和草根運動的人能夠到美國接受訓練。因此他因此他說，未來的「台美社區中心」還應備有宿舍，以便提供到此接受訓練的人的住宿。 與謝牧師一席談，發覺他對未來真是充滿了憧憬，但是他耐心地解釋心中的藍圖說：「這些理想並非空中樓閣，我相信只要我們有熱誠有恆心，將目標分成數個階段，一步一步地做，一點一滴地完成，理想就會實現。」 他接著說：「事實上，硬體的興建固然重要，但是軟體的建設更不容忽視。我們誠然希望興建一座美麗的教堂，但更希望營造一間愛的教會。我們盼望在紐澤西成立一個台美社區中心，但更盼望這是一個有高尚品質、謙沖為懷與充滿愛心的社區。」 懷著宗教的情懷與美麗的夢想，謝敏川牧師在澤西的牧會辛勤又起勁，他的理想猶如屹立在前的標竿，尚待台美長老教會的會友與社區的鄉親們共同努力，迎上前去。